Akhenaton, le roi hérétique

Lorsque Aménophis III meurt, son fils n'est pas encore en âge de régner et il laisse le pays sous la menace des Hittites.
L'Egypte est alors gouvernée par le clergé d'Amon. Aménophis est couronné en -1335 avant J.C.. Mais la puissance du clergé inquiète Aménophis IV. Il tente sans résultat de briser le carcan.

Influencé par sa femme, Néfertiti, il se convertit au culte d'Aton. Lors de la sixième année de son règne il décide de faire d'Aton le dieu absolu de l'Egypte et de bannir les autres divinités. Aménophis IV devient Akhenaton (« Celui qui plait à Aton »). La révolution s'accompagne d'une violente répression : fermeture des temples d'Amon, persécution du clergé. Akhenaton décide de fonder une nouvelle capitale, Akhet-Aton à la place de Thèbes.

Le culte monothéiste d'Aton ne dure que le temps du règne. A la fin de son règne Akhenaton se brouille avec Néfertiti : il aurait envisagé de se réconcilier avec le clergé d'Amon.

On ne sait pas quand et comment il meurt. Une dernière inscription le concernant parle de l'éclipse totale de Soleil en -1338, éclipse qui pourrait être concomittante à sa mort. A sa mort  tous les monuments portant le nom d'Akhenaton sont martelés, sa capital est abandonnée. Néfertiti continuera à régner et à élever Toutankhaton (Toutankhamon lorsque le culte d'Amon sera rétabli).